Халбранду на миг показалось, что эльфийка обманом завладела его старым валинорским кинжалом. Должно быть, коварно разорила руины Ангбанда и украла его собственность из сокрытого от чужих глаз во мраке подземелий тайника. Кинжал в ее руке выглядел до боли знакомым, Халбранд бы отдал последнее, лишь бы только оценить его баланс и вес. Пришлось подвинуться ближе в надежде рассмотреть рукоять.
Сплетенные Древа Валар! Свою работу кузнец ни с чем никогда не перепутает. Вот, сияющие плоды Лаурелин, левее — искрящийся цветок Телпериона у основания лезвия. Но ни одной даже крохотной вспышки в глубинах памяти, как и когда оружие было создано.
— “Воровка”, — он встрепенулся от злости. — “Чей это кинжал, Галадриэль?”
На мокрой надтреснутой доске под рукой остался совершенно сухой пятипалый отпечаток. Хищническая суть Халбранда забилась в агрессивном желании закончить все быстро и без сожалений. Утопить эльфийку — плевое дело, овладеть ею — как бы страшно ни грызло его это наваждение — дело посложнее и не столь обязательное.
Если плот сгорит, отобрать - вернуть - свое будет гораздо проще. Но тогда — Халбранд знал об этом как никто другой — от гнева Оссэ не спасет никакая молитва.
Решено. Он уймет свою бесконтрольно разбушевавшуюся страсть, откажется от подарка Валар, но непременно получит ответы на все вопросы.
Сон Галадриэль — что призрачная дымка, укрывшая полные скорби грезы. Сама она — встревоженная кобылица, не знавшая заботливого наездника. Ее неприветливые мысли - дикий неуправляемый табун, под копытами которого мог сгинуть любой незваный гость. Но Халбранд отчего-то не встретил в эльфийском уме ни защиты, ни сопротивления. Знакомым духом было пронизано каждое размышление. Тьма жадно проникла в ее голову, и явила себя во сне.
Размера плота вполне хватило, чтобы свободно улечься рядом с Галадриэль.
— Тебя будут оплакивать? — Халбранд заложил одну руку за голову и смотрел на усыпанное звездами небо.
Галадриэль дёрнула носом во сне, не открывая глаз. "Что это за вопрос такой?" Ей привычно чудилась в этих словах какая-то угроза, но к её удивлению, ответить резко у неё не повернулся язык. В его голосе звенела какая-то едва уловимая печаль.
- Я хотела бы так думать, - ответила она негромко, вынув одну ладонь из-под щеки и вытянув руку к краю плота. - Почему ты спрашиваешь?
Он задумчиво оглядел свою правую ладонь. Поднял руку вверх. Сощурил глаз, будто примериваясь к чему-то. Загнул большим пальцем указательный. Щелчком сбил звезду с небосклона. Та легко слетела вниз и упала в воду с тихим плеском.
— На твоем корабле был кто-то.., — отчего-то правильные слова не шли на ум. — Кто-то важный для тебя?
Галадриэль открыла глаза. Чёрные воды поблёскивали в свете звёзд, тихо бились о плот. Когда она в последний раз видела сушу?..
- Мои друзья, товарищи и родичи, - сказала она бесцветно.
Вроде и правда, а вроде и ложь. "Кто-то важный"? Уже много веков важным для себя она могла назвать только одно имя.
— Родичи, — повторил Халбранд медленно, словно пробуя каждый звук на вкус.
Щелк, щелк. Он высунул кончик языка. Щелк. Валакирка живо лишилась трех из семи сияющих синим точек. Теперь они слабо дрожали в окружении собственного серебряного света на поверхности Белегаэра.
— Значит, ты осталась совсем одна? — глухо усмехнувшись, он принялся за Реммират.
Что-то плеснуло в воде совсем рядом, справа от Галадриэль. Потом сверху, и вновь справа. Она широко распахнула глаза и повернула голову, краем глаза улавливая темнеющий на фоне звёздного света профиль Халбранда.
- И да, и нет, - пожала она плечами и перевернулась на другой бок, разглядывая его. В уголках его глаз мерцала едва заметная улыбка. - Иногда и вправду кажется, что я совсем одна в этом мире.
Пару синхронно падающих звёзд она заметила краем глаза уже тогда, когда они с тихим бульканьем упали камешками где-то рядом. Такой странный сон. Подозрительно спокойный.
- Погаси вон ту, - она быстро тронула его за плечо и ткнула пальцем в самую яркую звезду на западе, которая все эти двое суток назойливо напоминала ей о том, что пришлось оставить позади.
— Хэллуин? — Халбранд едва не решил, что слух и зрение ему постыдно изменили. Но Галадриэль действительно указала на точку над Короной Дурина.
Просьба отозвалась под ребрами непривычным по-детски задорным восторгом. Он даже сел, чтобы легче было дотянуться. Подцепил звезду двумя пальцами, снял, точно спелую ягоду с ветки, и преподнес на раскрытой ладони. Плот озарился ослепительным блеском.
— Позволишь? — дернув бровью, Халбранд кивнул на волосы Галадриэль.
Галадриэль приподнялась вслед за ним, и, вытянув шею, наблюдала за движениями его рук. Сине-ледяная звезда казалась у него на ладони маленьким сияющим самоцветом. Сияние не било ей в глаза, а завлекало, и Галадриэль едва смогла оторвать от него взгляд. Просьбы она сперва смутилась - позволить ему коснуться своих волос?.. Это что-то, чего она не позволяла даже самым близким друзьям.
С другой стороны, это же сон. Она единственная, кто это запомнит.
Она заглянула ему в глаза с хитрой улыбкой, которую будто бы понимали только они двое, и слегка развернулась, чтобы он смог коснуться её затылка.
От ее странного взгляда у него перехватило дыхание. Хэллуин чуть не выскользнул из руки, пришлось сжать кулак, сделать глубокий вдох, вновь обрести равновесие. Из-за морской соли волосы Галадриэль поблекли, но не утратили своей пленительной колдовской силы. Касаться их было неправильно, чревато, преступно. Против всех правил. Но противоестественное желание больше нельзя было сдержать, оно расползлось по телу горячим потоком, точно расплавленный свинец, и вытеснило все прочие мысли из головы.
— Эльф, я.., — послышался хриплый бессвязный шепот. Скольким она позволяла дотрагиваться до себя прежде него? А скольким будет позволено после?
Уняв необычное волнение в пальцах, Халбранд аккуратно поместил Хэллуин на макушку Галадриэль. От лучей синей звезды покатилось сияние вниз по длинным золотистым волосам. Тогда Халбранд жадно сгреб в кулак Вильварин целиком и вплел его свет. Россыпь Реммирата украсила ее затылок, а звезды Соронумэ полностью осветили отяжелевшие от росы Варды пряди. Небосклон померк. Только полумесяц неприкаянно покачивался в опустевшей черноте.
— Галадриэль, — прозвучал тихий голос Халбранда над ее ухом. — Могу ли я взять тебя за руку?
Забавно: если бы он сделал это без спросу, она бы точно оттолкнула бы его прямо перед тем, как проснуться. Вместо этого, не открывая глаз, Галадриэль подняла руку в воздух и вслепую, несмело, нашла кончиками пальцев его запястье.
Халбранд бережно накрыл ее руку своей и направил вверх.
— Не бойся, — успокаивающе прошептал он, погрузив в их руки последний цветок Телпериона, так беспардонно украденный у Тилиона. Теперь Халбранд был как никогда уверен в собственных словах. — Я не причиню тебе вреда.
Луна выглядела как раскаленная подкова, но жар его лишь приятно согревал ладони.
Со всей найденной у себя нежностью он опустил остророгий полумесяц на чело Галадриэль. Арда вновь рухнула во тьму. Галадриэль осталась единственным источником света в целом мире. И свет ее был лишь для него одного, даже Солнце не торопилось объять горизонт рассветом.
— Посмотри на себя, моя Сияющая королева, — в голосе Халбранда торжество слилось с гордостью за итог своих трудов. Он мягко направил Галадриэль взглянуть на отражение в морской глади.