Денали в Ирландии, семейство в Египте... Философия Карлайла. Выходит, Карлайл был первым вампиром, отказавшимся от человеческой крови и давшим начало новой вампирской философии?
Пожалуй, непросто будет запомнить всё, что ей предстоит услышать.
- Вы не возражаете, - спросила Карен, - если я включу диктофон? Так было бы проще запомнить все детали. Обещаю, что запись нашего разговора не прослушает никто, кроме меня, если только вы сами не захотите иначе.

Лазать по горам, будучи смертным человеком - занятие не из простых. Луи с некоторой опаской прикидывал, как он доберётся до усыпальницы Королевы вампиров, когда завидел облако тумана. Туман посреди бела дня?
В туман могли превращаться древнейшие из вампиров, и Луи это прекрасно знал. Если Карлайл с его любовью к научным экспериментам и в самом деле разбудил Акашу, то это облако тумана - наверняка она!
Луи был теперь человеком, а значит, его кровь могла привлечь внимание Королевы. Особенно если Королева ещё не завтракала...
Пришло время осуществлять план, а потому, вынув из рюкзака пульверизатор, Луи направился навстречу облаку. План может удаться, даже если он при этом погибнет.

Розали вернулась через полтора часа.
- Карлайл, Эсми, - изящно поприветствовала она своих спасителей. - Все выполнено. Заявку на ремонт оформили. Квитанцию о получении я принесла.  Я могу еще чем-то вам помочь, например, по хозяйству? Я всегда мечтала вести дом, заниматься хозяйством... Простите, что говорю прямо так сразу.
Розали, обычно замкнутая и холодная с малознакомыми людьми, почему-то высказала вслух мысль. Добрые глаза Эсми и Карлайла словно сами располагали ее довериться им. И на это накладывалось то, что она больше не человек. И в этом новом мире, безусловно, именно Карлайл и Эсми стали для нее самыми близкими людьми, теми, кто спасли ее, приютили, и кому она была бесконечно обязана.

- Я не могла допустить что бы лишнее внимание и возможный шум в общественном месте. Тем более это школа. Я думаю, что никому из нас не нужны лишние проблемы…. Мне пришлось импровизировать….  Я  знала, что тело выдержит и погасит разряд….
Тай постаралась пошевелиться но движения давались с трудом. Большой выброс энергии оставил девушку почти без сил. Во всем теле чувствовалась усталость. После второй попытки девушка смогла сесть. Она растерянно смотрела на Калленов. Теперь полностью раскрыв себя брюнетка думала как ей поступить. Скорее всего нужно было уезжать из города….
Сейчас ей нужно было идти на тренировки. Лишаться своей привилегии Тай не хотела. Хоть ее тело полностью нуждалось в отдыхе она постаралась состроить гримасу.
- Я в порядке. Не хочу неприятностей на тренировках. Тренеру не понравиться слишком долгое отсутвие школьной звезды. – Пропев Тай постаралась улыбнуться. Ее лицо по прежнему было бледным.

- Что же, - задумчиво сказал Карлайл, - тогда, наверное, я оставлю вас с Эсми вдвоём. Когда две женщины заняты хозяйством, мужчине лучше не путаться у них под ногами.
Сумеют ли Эсми и Розали сразу же найти общий язык? Карлайлу было известно, что у каждой женщины свой распорядок ведения домашних дел и не каждой хозяйке бывает в радость, когда в её распорядок из лучших побуждений вмешивается кто-то ещё. Вспомнилось, как он сам после нескольких столетий холостяцкой жизни с трудом привыкал к тому, что отныне его домом занимается женщина. Но со временем, думается, его жена и приёмная дочь сумеют друг к другу притереться.

Эсми была очень обеспокоена. То, что происходит с Тайдэ, сильно её волновало.
- Карлайл, всё хорошо будет? Всё обязательно будет хорошо?

Когда Розали вернулась, Эсми собиралась заняться кухней.
- Розали, милая, ты так скоро вернулась? Если не устала, поможешь мне с кухней?
Каллены ни коим образом не показывали, что они особенная семья, поэтому приходилось периодически заниматься приготовлением еды. Эсми надеялась, что занятие кулинарией поможет Розали поскорее освоиться в жизни вампира.

Лестат? Луи никогда не встречал такого имени раньше. Может быть, этот человек - не католической веры?
И почему в его голосе прозвучало раздражение? Не то чтобы Луи особенно боялся, что Лестат на него нападёт, но выводить его из себя вовсе не хотелось - Луи сам толком не смог бы объяснить, почему.
Но вот Лестат вновь улыбнулся и пригласил его пройтись. Отказываться не было причин, тем более что головная боль на свежем воздухе и вправду утихла.
Лестат двигался впереди, словно призрак в ночи, Луи следовал за ним по пятам.
- Люди, жившие до его появления? - переспросил он, когда Лестат заговорил. - Вполне возможно, хотя я никогда особенно об этом не думал. Новый Свет не зря назван Новым - здесь постоянно возникают города и поселения, а люди стекаются сюда в поисках лучшей жизни...
Он тихонько вздохнул. Его родители привезли его сюда, когда он был юношей, думая, что их сын станет основателем луизианской ветви рода... А вон как всё обернулось.
- Наша семья перебралась в Луизиану лет десять назад, - задумчиво отвечал он. - Отец, которого уже нет на этом свете, мать, сестра и я. С тех пор я не видел Франции.
А вот слова Лестата о стариках заставили Луи слабо улыбнуться.
- На свете немало людей старше семидесяти двух лет, - сказал он. - Люди с хорошим здоровьем могут прожить лет девяносто, а то и больше. Быть может, такие есть и в Новом Орлеане, хотя я с ними не знаком.

- Мы жили ближе к окраинам Парижа, подальше от городского шума, - отвечал Луи на вопрос Лестата. - Отец содержал свою фабрику и каждый день добирался на работу на извозчике. Мы же с матерью и сестрой на целый день оставались предоставлены сами себе... и меня это вполне устраивало, хотя развлечений вокруг было немного. Но я находил новые впечатления в книгах, которых в доме хватало.
А вот непочтительные слова Лестата о людях преклонных лет покоробили Луи. Он хотел было возразить, что до седин ещё нужно дожить, а потом уже позволять себе столь вольные высказывания, но что-то его удержало и заставило промолчать.
Что он вообще делает в компании этого Лестата, чьи манеры оставляют желать лучшего? Почему берёт его под руку, словно старого доброго приятеля? Неужели виной всему этот голос, такой ласкающий и манящий? Эти голубые глаза, в которые так приятно, хотя и жутковато смотреть? Почему-то вспомнились слышанные в детстве сказки о фейри, что могли очаровать заплутавшего странника, заманить в заколдованное царство да так и оставить там навсегда.
А тем временем они всё шли и шли дальше, Луи рассказывал Лестату обо всех местах и закоулках Нового Орлеана, но при этом не слышал собственного голоса. Лавка гробовщика - заведение, слишком хорошо ему знакомое... Кладбище, на котором покоятся его Роза с малышом... Скорее, скорее отсюда...
Вопрос Лестата про семью едва не заставил Луи вздрогнуть. Однако он постарался взять себя в руки и ответить как можно спокойнее:
- Здесь мы сделали состояние на плантациях индиго. После смерти отца владельцем плантаций стал я. Там я обычно и живу, во всяком случае, ночую. В городе живут мать и сестра, я их иногда навещаю.
Кажется, ему удалось сохранить лицо. Вряд ли Лестат услышит, как при упоминании о семье и его нынешних занятиях заколотилось его сердце, как едва не сбилось дыхание. Вряд ли случайный знакомый догадается, что свои плантации он почти что забросил, пропадая целыми днями в злачных местах Нового Орлеана. Дома осталось слишком много воспоминаний, наедине с которыми он проводил каждую ночь.

- Французский обед? Это чудесно, - Розали улыбнулась. Она вспоминала, как ее няня, когда она была маленькой, пекла французские булочки, делала запеканки и в доме стоял неповторимый аромат. А с другой стороны задумалась: неужели вампиры могут есть человеческую пищу? Ведь теперь она не человек. и конечно, приятно, что она способна принять участие в кулинарии, но для кого они готовят? Если для самих себя и для семьи, то значит, новая форма существования может воспринимать пищу. А если они кого-то ждут в гости? Вероятно. Что же, не время спрашивать о чем-то. Нужно просто брать, наблюдать и действовать. а заодно отвлечься от мрачных воспоминаний, которые наполнили сердце вновь сразу после воспоминаний о детстве.

- Пожертвовать голодающим, - ответила Эсми. - Много людей сейчас голодает. То, что мы вампиры, не значит, что люди для нас - только еда. Разве вампир не может помочь человеку? Взять хотя бы тебя, Карлайл: для тебя человеческое горе - не пустой звук, а обращение в вампира - крайний случай, когда иная помощь бессильна.
Эсми с волнением посмотрела на Розали в надежде, что она всё правильно поняла. В её случае, как и в случае самой Эсми, была необходимость в обращении. Но всё равно Эсми гордилась мужем, Карлайл был очень необычным вампиром - вампиром, спасающим людей.

Как только все участники и школьники собрались в тренировочном зале началось выступление. В программе были заявлены показательные номера от каждого участника и парные выступления с партнёром.
Тай не волновалась. Она была одна из немногих кто достаточно хорошо показывал результаты, которые требовала школа, а так же ее тренер по у-шу. Ее программа с гимнастической лентой была насыщена достаточно сложными элементами.  С парной программой она выступала с Эриком. Сейчас они отчасти были соперниками, так как каждый из них стремился показать хороший результат. Для парной программы у обоих были стальные веера. Номера Тай и Эрика всегда были изюминкой спортивной программы школы.  Сейчас эти двоя боролись за приглашение в один из колледжей на ряду с другими претендентами.
По прошествии часа выступления закончились. Судья удалились на подсчёт голосов. Тай была в напряжении. Брюнетка видела номера всех претендентов и понимала, что борьба будет не на шутку. Все были хороши и достойны награды.
По прошествии получаса судья вернулись. По их лицам можно было прочесть, что это далеко не финал. Они что-то оживлённо обсуждали с директором школы. После чего собрали не всех участников, а только тех кто набрал много очков.
- Посовещавшись, мы решили провести второй этап. Вас много и все вы достойны. Мы даём вам возможность раскрыться сейчас. У нашего колледжа очень высокие стандарты и мы хотим видеть тех кого мы примем в него без экзаменов…. Сейчас вы будите выступать как одиночки. Будут бои. Наносить урон только м минимальном виде. До первой крови, те любого пореза. Так же возможны нокауты, царапины и капитуляции. Мы ожидаем разрешения от ваших семей если это необходимо и разрешение местного врача школы.
Закончив говорить они стали искать доктора Каллена. Такое мероприятие не могло проходить без врача школы. Директор уже тем временем дал согласие. Некоторым ученикам, которые так же долго как и Тай занимались у-шу согласия не требовалось. Девушка заняла на что идет. Она переглянулась с Эриком. Оба они дали друг другу понять о том что не уступят и если придётся их бой будет одним из тяжёлых.

- я постараюсь, - сказала Эсми. - Надеюсь, с Тайдэ всё будет хорошо. Я так боюсь.
Эсми и в самом деле было страшно за крестницу. Она опасалась, что с ней может произойти что-то нехорошее, как в кабинете врача, когда она показала свои способности.

Был ли это невесомый ветер или крылатая тварь? Послал ли темный дар Лестату способность летать или дело было в ловких пальцах и сильных руках? Резная оконная рама неслышно отошла в сторону, впуская в комнату ночную свежесть.
Прошедший день был хмурым, жгучие лучи солнца не испортили вампиру вечер. Очень скоро после заката он смог покинуть свое надежное убежище, чтобы оказаться у дома Пон дю Лак и садами пройти к окну спальни хозяина никем незамеченным. Линокур знал, что Луи был жив - во время нападения он почувствовал бы, что забирает жизнь. Кроме того таверны, постоялые дворы, бордели и рынки не шумели нынче ночью о безвременной кончине небезызвестного плантатора или его загадочном исчезновении, из чего можно было сделать вывод, что Луи находится в своем поместье, а среди его черных окон лишь в одном клубился грязно-серый рой болезненных мыслей.
Каблуки стукнули по начищенному паркету - Лестат позволил этому случиться, привлекая внимание Луи, лежащего в окружении накрахмаленных простыней, словно в обивке изысканного гроба.
"Нужно будет подыскать ему нечто совершенно уникальное".
Линокур коротко улыбнулся своим мыслям и приложил палец к губам, предостерегая хозяина дома от шума и криков. Сумрак комнаты не скрывал ничего от острого взгляда Лестата: тусклый свет из глубины поместья, просачивавшийся в щель под дверью, казался ему более чем достаточным, чтобы видеть, как блестят глаза человека, мгновенье назад всматривавшиеся в тяжелые дубовые часы.
- Добрый вечер, Луи, - вампир склонил голову в учтивом приветствии - как будто это не должно было казаться нелепым после того, как он без приглашения влез в чужой дом, да еще через окно. - Я рад, что тебе лучше.
Лестат самоуверенно, но медленно продвигался вглубь комнаты, не заботясь о том, что Луи мог - и логично должен был - забить тревогу. Случись такое, что Лестат был бы вынужден с позором бежать, чтобы не быть забитым, он почувствовал бы себя настолько уязвленным, что наверняка не успокоился бы, пока не вырезал все поместье вместе с рабами и слугами и не прослыл бы Ужасом Нового Орлеана. Однако, хотя вампир не применял к Луи телепатию, он все-таки был уверен в том, что ничего такого не случится (вряд ли в целом мире могло быть что-то, в чем Лестат был бы не уверен). Потому Линокур скоро уселся в изножье кровати, словно был Луи старым другом, очень обеспокоенным его состоянием.
- Как ты думаешь, что произошло прошлой ночью? - начал он издалека, поправляя одеяло в ногах Луи. Не так уж часто он решался на создание компаньона, и ему хотелось растянуть этот момент.