Дроу
Дроу, или как их ещё называют — темные эльфы, подобно другим эльфам являются пришельцами из другого мира. Однако с народами альвов их не связывают родственные узы. Непосвященные часто путают их с сумеречными эльфами, что обусловлено некоторой схожестью их культур, пусть внешне они и различаются как небо и земля.
Событие, что привело народ темных эльфов в Сантер, называют одним из самых массовых переносов в истории, называя его Черной бурей. Тогда в этот мир попали не просто тысячи дроу — сюда был перенесен целый город! Однако вскоре он был заброшен, и тому было множество причин. Город был сильно поврежден при переносе, ко всему прочему, из-за их нетерпимости к солнечному свету, большая часть городов дроу расположены в недрах земли, а этот город был перенесен на поверхность. К тому же их перенесло прямо на земли новорожденной Священной Империи Людей и конфликт имперцев и дроу не заставил себя ждать. Дроу назвали ту краткосрочную войну Войной Исхода, а имперцы — Вторжением Черной бури. Дроу пришлось покинуть родной для них город и скитаться в поисках пристанища. Однако и по сей день они лелеют мечту вернуть свой родной город, так или иначе, даже если для этого им придется снова столкнуться со Священной Империей в полномасштабной войне.
Бегущие из брошенного города эльфы направились на Север пока исход не привел к подножию Великого Горного Хребта. Прячась от ненавистного солнечного света дроу спустились в чудом найденные пещеры, в которых обнаружили вход в Подземье. Здесь они натолкнулись на гоблинов и их подземные города. Учитывая отчаянное положение темных эльфов и их ярую неприязнь к гоблинам, неудивительно, что конфликт между двумя народами вспыхнул в одночасье.
Несмотря на свое численное превосходство гоблины мало что могли противопоставить на внезапное нападение качественно превосходящего их противника, что был превосходно приспособлен к ведению войны в среде схожей с Подземьем. Война дроу и гоблинов завершилась всего через пару месяцев. Гоблины пытались организовать сопротивление, заваливать проходы к своим подземным городам и вести партизанскую войну против своих захватчиков, но все было тщетно. Темные эльфы выгнали гоблинов из их подземных городов и забрали их территорию себе. Однако даже на этой победе беды народа дроу не закончились и вскоре острый кризис веры привел их к новой войне, войне друг с другом.
К этому моменту многие дроу уже успели понять, что их не просто переместило на Поверхность, но и в совершенно чужой для них мир. Все было другим — география, флора и фауна, даже магия здесь имела совершенно иную природу, пусть и позволяла им использовать привычные заклинания. Ко всему прочему многие стали замечать, что сила их жриц и жрецов здесь значительно ослабла и продолжает угасать. Все обращенные к их богам молитвы остались без ответа, что не прибавляло уверенности ни в завтрашнем дне, ни в самих богах. Шепот недовольства продолжал стремительно нарастать. Народ вскоре начал требовать от своих лидеров ответов. Куда они попали? Почему молчат боги? Что будет дальше?
Жречество в сообществе дроу пользовалось практически безграничной властью, особенно жрицы главной богини — Ллос. Однако они не могли или боялись ответить на эти вопросы. Скажи они, что связь с богами утрачена, то мгновенно утратили бы свое влияние и власть, а этого им хотелось меньше всего. Ответ был дан в привычной манере — недовольных попытались подавить силой, заставить их замолчать и делать то же, что они делали всегда: слепо следовать указаниям и не задавать вопросов. Однако служители старых богов не учли некоторых факторов. Дроу были озлоблены больше обычного – их вытолкнуло неизвестно куда и все, что они делали до сего момента это сражались без всякого объяснения причин и без четкого понимания, что их ждет. Более того — скрытые противники жриц и жрецов тоже начали понимать, что потеряна не только связь с богами, но и дарованная их последователям сила и это шанс сбросить ярмо правления… и самим встать у власти.
Восстание вспыхнуло быстро и почти также быстро подавило лояльные лидерам дроу силы, но нельзя сказать, что победа далась малой кровью. Позже этот краткий конфликт был назван Войной Раздора. Матроны многих правящих домов пали, сверженные своими соперниками или даже собственными наследниками. Многие жрецы и жрицы были убиты и выжить удалось немногим. В частности, спастись удалось жрицам Ллос, которые смогли бежать и много лет спустя основать тайные культы поклонения своей ныне безмолвной паучьей богине. Тем временем между уцелевшими дроу началась дележка власти и хоть и в меньших количествах, но кровь продолжала литься еще довольно долго. Зависть, желание быть на вершине, старые обиды и прочие мелочные причины заставляли дроу тайно или открыто проливать кровь своих сородичей.
Остановить это безумие помог новый пантеон дроу. Случай зарождения этих богов можно считать уникальным, так как тогда родилось сразу несколько богов с сильной связью между собой и каким-то определенным народом. Трудно сказать, что стало причиной такого зарождения. Коллективное подсознательное народа дроу, что желало получить спасение в этом новом для них мире? Множество смертей и пролитой крови темных эльфов? Простая случайность или все это вместе? Ответ не знали даже новые боги дроу. Но как бы там ни было, их влияние и избранные ими жрецы и жрицы смогли остановить кровопролитие.
Постепенно дроу начали отстраиваться и обживаться на новом месте. Они продолжили осваивать все новые и новые территории Ньюдарка — такое название получило Подземье, в память об их старом доме. В то же время культура дроу не претерпела значительных изменений. Возможно причиной тому является врожденное упрямство этого народа и их нежелание прощаться с чем-то для них настолько привычным. Ныне дроу представляют собой своего рода нейтральную силу — они не служат ни демонами, ни Темным Богам, но и не являются союзниками так называемым светлым народам, часто нападают на поселения поверхности и торговые корабли. У них мало друзей, зато врагов — предостаточно. Однако такой расклад дроу вполне устраивает ведь им нужны враги, которых можно поработить, а рабов никогда не бывает слишком много.
Внешне дроу сильно отличаются от других эльфов и считаются низкорослыми по сравнению с народами альвов. Самый высокий дроу ростом равен среднестатистическому человеку, а то и ниже. Однако изредка встречаются и выше, хотя это считается очень необычным, приравнивается чуть ли не к уродству и служит почвой для слухов о кровосмешении, ведь чаще именно полукровки дроу отличаются необычно высоким ростом для этой расы.
Цвет кожи у них преимущественно угольно-черный в отличие от алебастровой кожи альвов. Встречаются дроу и с иссиня-черной кожей, а также цвета темного шоколада. Волосы у дроу либо белые как снег, либо серые. Изредка встречаются такие экзотические цвета как черный, рыжий или ярко-алый, но это случается крайне редко. И хотя подобного цвета волосы встречаются даже у представителей самых чистых по крови домов, они часто становятся предметов страшной зависти среди сородичей, которые будут не прочь очернить их обладателя и пустить слух о смешанной крови.
Глаза же дроу являются одной из главных отличительных особенностей этого народа. По цвету они близки людям — встречаются карие, зеленые, голубые, серые, как и более необычные вроде фиолетовых, красных или желтых. Однако особенность заключается не в этом. Дроу обладают вторым видом зрения — теплозрением, как они сами его называют. Оно позволяет им видеть тепло, как в окружающей их среде, так и в других существах. Эта способность может быть активирована по желанию и ею с рождения обладают практически все дроу, пусть и учатся ее использованию в процессе взросления. Рождение дроу без теплозрения, особенно в благородной семье, считается дефектом и меткой позора. Когда дроу активирует свое теплозрение, то его глаза становятся абсолютно красными, цвета артериальной крови. Не видно ни белков глаз, ни зрачков, а в темноте может показаться, что эти красные глаза даже мерцают тусклым багровым светом.
Сам же свет дроу переносят плохо, что связанно с их приспособленностью к жизни в Подземье. Конечно, они не теряют силы от солнечного света, как те же вампиры. Однако солнечный свет им физически неприятен, а иногда может и дезориентировать, особенно в случае если тот или иной дроу внезапно оказывается на солнце или просто в ярко освещенном помещении. Несмотря на это некоторые дроу все же смогли приспособиться к жизни на поверхности, но таких приспособленцев ничтожно мало в сравнении с остальным народом. Чаще всего это разведчики, торговцы, стражи границ или же просто изгнанники, у которых не осталось другого выбора кроме как привыкнуть к жизни вне подземного мира или же умереть.
В остальном тела дроу не сильно отличаются от тех же альвов. Те же уши принципиально устроены практически также. Внешне очень похожи на человеческие, но способны улавливать и различать звуки дальше и лучше людей, что особенно полезно под землей, в пещерах. Кончики ушей заостренные, а также очень чувствительны из-за большого количества нервных окончаний. Многие дроу как правило имеют хорошо развитую мускулатуру, но это больше культурная, нежели видовая особенность. В суровом и беспощадном сообществе дроу хорошие физические показатели попросту необходимы для выживания. Это является неплохим подспорьем как в нападении, так в защите или же бегстве. Отчасти также поэтому еще никто не видел толстого дроу — подобное телосложение нисколько не поможет увернуться от того же брошенного в спину кинжала.
Они также довольно ловкие и обладают хорошей реакцией, но в этом плане они остаются немного позади народа альвов. Впрочем, тех же людей они в большинстве своем превосходят по этим показателям.
Острый слух темных эльфов способен уловить не только даже тихие звуки, но и довольно точно определить где находится его источник. Это является их природной приспособленностью, полученной за многие сотни и тысячи лет жизни под землей. Другой такой приспособленностью можно назвать их зрение — даже без их знаменитого теплозрения дроу способны видеть в темноте или, по крайней мере, полумраке гораздо лучше людей и альвов.
Дроу можно назвать самыми короткоживущими среди эльфов — они живут всего лишь около трёх или четырех сотен лет. Однако это не единственная причина такого определения дроу — далеко немногие доживают и до пятидесяти лет. Все из-за жестокой культуры темных эльфов, того с какой страстью они готовы убивать и плести заговоры против друг друга.
Главными чертами культуры дроу можно назвать жесткий матриархат и ксенофобию, идеи превосходства дроу над прочими расами. Эти черты темные эльфы унаследовали от своих иномирных предков и не намерены что-то менять.
Женщины занимают все или практически все главные посты в сообществе дроу. Мужчины, точнее, самцы — так у дроу принято называть любых особей мужского пола — в обществе темных эльфов считаются никчемными и низшими существами, годными разве что для размножения или в качестве слуг и рабов. В этом плане дроу мало изменились с момента своего пришествия в Сантер. За редким исключением самец дроу может занять высокий или относительно высокий пост того же жреца, некоторые Младшие Дома также могут пренебрегать этим, но исключение только подтверждает правило. Некоторые дроу, не только мужчины, но и женщины выбирают для себя путь изгнанника и в этом случае они могут получить истинную свободу, вырваться за пределы мира дроу. Однако таким дроу часто приходится жить с постоянной оглядкой за плечо — не ждет ли их нож в спину от своих сородичей, которые яро ненавидят подобных отщепенцев. Можно также вспомнить корсаров дроу, которые лишь немногим отличаются от изгнанников. Корсары остаются в безопасности, пока они полезны и приумножают богатства других Домов.
Мужчины дроу также ограничены в плане магии и здесь не может быть каких-либо исключений. Даже учитывая то, что у мужчин талант к магии от природы довольно высок — даже выше чем у женщин — им запрещено учиться и практиковать магию. Любопытно то, что этот запрет появился в их сообществе только в Сантере и до их появления здесь мужчины чаще женщин становились магами и колдунами. Некоторые историки связывают появление этого запрета с упадком старого пантеона дроу и заметным ослаблением жричества Ллос, что таким образом была сделана попытка укрепить пошатнувшийся баланс сил и матриархат. Впрочем, дроу об этом ничего не говорят — судьба мужчин до переноса в Сантер и причины появления этого закона являются запретными темами и горе тому, кто ослушается запрета или просто поставит его под сомнение.
И все же, несмотря на этот запрет, по всему миру существует довольно много магов дроу из числа мужчин. Однако такие индивиды ведут весьма "занятой" образ жизни и почти всегда находятся в движении, переселяются с места на место, ибо за всеми этими преступниками неустанно охотятся Старшие Дома дроу.
Этот закон появился немногим после Войны Раздора. С упадком старого пантеона сила и влияние жриц дроу почти полностью угасла и те, кто не перешел в служение новому пантеону, были вынуждены полагаться на спектральную магию, с которой до Переноса дроу никогда не имели дело. Однако использование нового вида магии, как и появление закона о запрете использования магии мужчинами были необходимы, ибо дроу нужно было восстановить баланс в своем обществе и вернуть прежнюю власть, а дроу очень не любят терять власть. Снижение влияния жриц и женщин в целом уже стало причиной одной междоусобной войны и дроу не могли себе позволить начать еще одну в недалеком или отдаленном будущем.
Среди дроу не существует таких понятий как романтика, любовь или ухаживание — если женщина дроу выбрала того или иного самца как свою пару для размножения или просто игрушку для забавы, то так оно и будет. У мужчины в этой ситуации нет выхода, если он откажется, то смерть может оказаться наилучшей участью из многих, что его ожидают.
Временами женщины из числа знати различных домов даже соревнуются друг с другом, когда речь заходит о владении видным и качественным самцом. Нередко такое соперничество может вылиться в открытую конфронтации. Так или иначе такого самца ждёт незавидная судьба. Он либо станет собственностью темной эльфийки, либо — умрет, если соперница откажется признавать поражение и убьет его, лишь бы тот не достался победительнице.
Дроу известны своей плодовитостью. Это не столько результат их распутности, сколько естественная необходимость. Сообщество дроу жестоко, многие темные эльфы умирают молодыми, не доживая и до пятидесяти лет жизни и причины смерти могут быть самые разные. Ревность более старших братьев и сестер, интриги между домами, собственная глупость или неосторожность и всевозможные опасности, что населяют как Ньюдарк, так и Поверхность. Поэтому высокая рождаемость необходима дроу. Возможно из этой необходимости и исходит их любовь к оргиям и общая распутность.
И хотя рабы нередко используются для всевозможных любовных утех, их редко применяют в целях размножения. Пусть разделить свое ложе с представителем низшей расы и не считается в большинстве случаев чем-то постыдным, но вот дать жизнь потомству смешанной крови, подобному отродию — наоборот не просто признак дурного вкуса, но и позор! В конце концов, с дроу, что не просто позволила подобное зачатие, но и дала столь омерзительному плоду созреть и появиться на свет, явно далеко не все в порядке. Что же касается полукровок порожденных самцами дроу, то здесь нет такого жесткого осуждения. В конце концов, самцов дроу считают чуть ли не животными и это в порядке вещей — животным спариваться с другими "животными".
Здесь стоит упомянуть, что не только дроу мужчины притесняются матриархатом Старших Домов. Подобной дискриминации в целом подвергаются все мужчины, вот только самцам прочих рас приходится еще хуже, ведь в сообществе дроу царит ксенофобия и идея превосходства дроу над всеми прочими расами. В плане ксенофобии дроу вполне могут потягаться силами со Священной Империи Людей.
Трудно сказать, что хуже — быть нелюдем в Империи или быть недроу в Ньюдарке. В первом случае к такому индивиду в большинстве регионов Империи будут относится как грязи, является тот чьим-то рабом или нет, лишь в северо-восточных регионах Империи ксенофобия царит до такой степени, что там разъярённая толпа может даже забить несчастного до смерти, если тот вовремя не уберется восвояси. В Ньюдарке же представители других рас либо являются рабами, либо вскоре ими становятся, но по крайней мере здесь они всегда будут иметь крышу над головой, как весьма важный ресурс и товар, однако это все равно не избавляет участи быть принесенным в жертву или использованным как игрушка для утех в постели или кровавых играх на арене. Лишь в редких случаях представители прочих рас не порабощаются — это дипломаты из числа сумеречных эльфов или посланники иллитидов.
Сообщество дроу еще до пришествия в Сантер было таково, что они были разделены на Дома, которые правили отдельными городами либо единолично, либо разделяя в них власть с другим или несколькими домами. После перехода в Сантер мало что изменилось. Конечно, был хаос — из Андердарка попали на Поверхность, потеряли всю связь не только с другими городами, но и с собственным пантеоном, а ко всему прочему практически с первых дней начали войну с людьми, на чьих землях они оказались. Однако, даже с утратой своих богов, традиции и устои из старого мира уцелели и даже почти не изменились. Часть старых домов исчезли - пали в междоусобных конфликтах и были поглощены другими домами. На смену старым богам вскоре пришли новые. Однако по большей части сама культура темных эльфов осталась прежней. Разве что появилось такое явление как Младшие Дома, которые состоят из представителей низшего сословья или же бывших членов Старших Домов.
Старый пантеон дроу быстро пришел в упадок из-за невозможности связи со своими последователями, почитание старых богов кануло в небытие, а жрецы и жрицы утратили власть. Ныне от старой веры остались лишь немногочисленные культы, которые вынуждены скрываться в обществе дроу из-за предания старого пантеона анафеме.
Во времена, когда дроу только объявились здесь, Ехидна, тогда ещё богиня ночи и кошмаров, предложила скитающемуся народу свое покровительство в обмен на служение ей. Будучи народом гордым и тогда ещё оставаясь верными старому пантеону, дроу с дерзостью отвергли предложение злобной богини. Подобный отказ Ехидне ожидаемо не понравился, она навсегда затаила обиду на чернокожих эльфов, поклялась, что их души будут служить ей так или иначе. Ехидна сотворила унглоев, кошмарных тварей-перевертышей, чьей единственной целью стала охота за плотью и душами дроу. Стоит сказать, что спустя время некоторые дроу все же перешли в услужение Ехидне и организовали тайный культ поклонения ей внутри сообщества дроу. Они служат ей верой и правдой по сей день, а потому как ныне Ехидна служит Темным Богам в качестве одной из Тринадцати Владык Бездны, то эти дроу в свою очередь также служат Темным Богам.
Ныне дроу поклоняются богам своего нового пантеона, что зародился в темный час их расы, когда их судьба висела буквально на волоске. Эти новые боги в чем-то отличаются, в чем-то похожи на прежние божества темных эльфов, потому, в плане ритуалов поклонения, много не изменилось. Те же кровавые жертвоприношения до сих пор существуют и являются вполне обычным делом. Главным отличием является отсутствие главенства культа и какого-то божества над другими, как это было с культом Ллос. Как правило члены определенного Дома поклоняются одному отдельному божеству. Однако, бывает и так что члены Старшего или Младшего Дома могут поклоняться нескольким божествам, но даже в этом случае какому-то одному из этих богов будет отдаваться большее предпочтение. Что касается всех прочих богов, извне их пантеона, то их темные эльфы не почитают и предпочитают игнорировать, но не презирают — они научены горьким опытом своей дерзости. Однако среди изгнанников может статься так, что кто-то из них будет поклоняться совершенно иному божеству. Это может быть связано с личным мировоззрением или же с банальным выживанием.
Дроу не только идеально приспособились к жизни в подземном мраке, но и являются несравненными бойцами в этих условиях. Такими они были еще задолго до пришествия в Сантер, а здесь им всего-навсего пришлось адаптироваться к новым врагам и угрозам. Дроу не имеют больших армий или объединенной армии как таковой. Причина тому то, что дроу никогда не были единым народом и не было смысла в создании какой-либо объединённой армии. Старшие Дома дроу привыкли действовать самостоятельно и независимо друг от друга и оперируют довольно небольшими силами. Младшие дома вообще почти не имеют вооруженных сил кроме пары сотен воинов для защиты собственных интересов, однако они во многом сделали свое существование необходимым для Старших домов и часто могут положиться на их защиту. В тех редких случаях, когда тот или иной Старший дом идет на кого-то войной, то делается это посредством небольшого войска в три или четыре сотни воинов, не больше. Однако не стоит недооценивать боевые способности этих темных эльфов, ведь свою численность они компенсируют качеством войск и подходом к сражению. Из-за небольшой численности дроу редко атакуют своего врага напрямик — они будут изнурять противника засадами, ловушками, неожиданными атаками и отступлениями с применением всевозможных видов магии и ядов. Лишь когда их враг будет ослаблен и сломлен они нанесут решающий удар и атакуют всеми своими силами.
Из-за высокого спроса на рабов дроу часто стараются взять своего врага живьем. И хотя это случается редко, временами дроу могут отбросить в сторону осторожность и пожертвовать не только большим количеством рабов и даже собственных воинов, если видят возможность захватить какого-либо могучего зверя или раба.
Дроу предпочтительно используют короткое и легкое оружие и причиной тому являются условия, в которых они живут — пещеры, тесные переходы и другие тесные пространства, для которых длинные мечи и прочие виды тяжелого оружия слишком громоздки.
Излюбленным оружием дроу являются изогнутые клинки, называемые скимитарами — оружие, прежде не существовавшее в Сантере, но быстро вошедшее в моду среди некоторых мечников разных рас.
Дроу также используют разного рода ножи и кинжалы, но это оружие часто идет в паре с основным и более длинным или тяжелым, чтобы не было потери в дальности атаки. Вместо скимитара или другого клинка дроу могут использовать одноручные топоры, но подобное оружие требует значительно большей физической силы и потому представляет собой редкую экзотику.
Гораздо реже дроу используют тяжелое двуручное оружие вроде топоров, молотов или мечей, но, опять же, такое оружие требует необходимой физической подготовки и редко используется где-то кроме Поверхности или на арене.
В дальнем бою дроу полагаются на различное метательное оружие, вроде ножей и колб с кислотой, зажигательной смесью или газом. Однако самым распространенным дистанционным оружием подземных эльфов являются легкие ручные арбалеты. Это оружие относительно легкое, простое в обращении и его можно быстро и без особого труда перезарядить. К тому же одноручные арбалеты можно использовать в паре с каким-то оружием ближнего боя, что позволяет дроу сражаться с противником на любой дистанции. Ручные арбалеты не отличаются большой дальностью стрельбы, но в Ньюдарке это редко является проблемой. Конечно, дроу обладают более тяжелыми и даже осадными видами арбалетов, но такого рода орудия редко когда используются где-то помимо Поверхности или больших открытых пещер.
